湖南，古属荆楚管辖，位于中国南部、长江中游，因大部分地域处在洞庭湖之南，故得名。湖南境内河流纵横，境内最大河流湘江贯穿南北。据说，湘江流域曾盛植芙蓉，唐代诗人谭用之《秋宿湘江遇雨》中有“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”的名句。早在春秋时代，湖南省会长沙便是楚国雄踞的战略要地之一，汉刘邦立国后，公元前206年改临江为长沙。自此，长沙筑城建墙，并成为兵家必争地，作为拥有3000余年悠久历史的
地域文化生态的繁荣从来都与、经济的架构有着密切关联，湖南东西南三面环山，呈蹄形，它是道地的内陆省。厚重的文脉有时并不能代表当下的文化实况，近现代以来，湖南经济发展出现滞后。常言道：穷山恶水出“刁民”， 湖湘出走的“刁民”多是敢于敢为天下先的勇士。当代，与文化中心和沿海城市比较，湖南人观念还是趋于守旧，新文化建构需要的哲思、豁达视野与变通战略在这里稍显薄弱。一时间，畸形的市俗消费和商业娱乐文化喧嚣尘上，从到民间都精英文化的扶持和建构，缺乏应有的文化氛围。
自毛时代结束后，新时期中国现代艺术开始进入繁荣期。伴随国策，现代哲学和艺术到国内知识层，引发以各地青年艺术家为主导的 “八五新潮”美术运动。湖南不甘寂寞，也曾先后出现过 “磊石画会”、“0艺术集团”、“野草画会”、 “立交桥画会”、“怀化群体”等多个非青年现代艺术团体，它们丰富着总体“八五新潮”的叙事，也为孕育本土当代艺术家作出过前期有意义的探索。
“磊石画会”是湖南第一个自发性美术团体，群体中的重要艺术家贺大田、刘采等至今活跃在艺术创作前线。贺的近作将场景装置于翁中，戏弄看众的同时也嘲笑着世态炎凉。刘从表意性的戏剧舞台出逃，心绪徘徊在旧文人灰色的暮霭中。“0艺术集团”由艺术家马建成挑头，1985年在长沙烈士公园浮香艺苑举办了首届作品展。大约有88 件作品展示了艺术家们运用现代艺术语言介入创作的。首次在长沙展现了波普风格和实物装置作品。其间石强、罗明君、范沧桑等人的作品给学界和观众留下较深记忆。不足处是，展览并没有持续地有效地深度推进，这种野生的与冲动在很长时间被冰封起来。目前仍在当代阵地发言的有石强、罗明君等。“野草画会”主要是莫鸿勋、斌，他们依旧如野草般顽强，老莫笔力不减当年，表现性画风有挥刀直抒心意的快感，老吴的从超现实图式跨步国际时政。
八十年代，中国现当代艺术的讨论与，离不开有影响力的重要，湖南美术出版社在其中扮演着重要角色。特别是早先有家背景的艺术家李明和同样具有强大写作能力的艺术家邹建平等人的亲历亲为。由他们开创的《画家》，在圈中拥有很高的关注度，亦为艺术家的实践提供着言说的舞台。当年王广义、张晓刚等重要现当代艺术家的作品都实效性很强的出现在《画家》刊物上。美术社也曾翻译出版大量的现当代艺术书籍，为后来者提供思想资源。家吕澎的两本现代艺术史和其它专著也脱胎美术社的精心打造。
众所周知，中国现代艺术大展的枪声已构成中国当代艺术的分水岭，大展本带梳理和回顾性质，不知何种缘由，湖南艺术家在大展整体缺场，这是令人遗憾的。九十年代初，以邹建平为主，湖南青年画家曾在长沙举办了 “湖南当代画展”，参展的艺术家开始显示个人语言的成熟和图式化要求(邹建平语)。客观说，那次展览的影响面还比较局部。1992年，家吕澎操作了“中国广州首届90年代艺术双年展(油画部分)”，这次展览较早的提出了艺术与市场的概念，大量湖南艺术家的作品现身广州，李明的作品获得了“文献”。
93年，中国当代艺术家首次进军威尼斯双年展，波谱和玩世现实主义日渐被海外当代艺术界认知，从此，中国当代艺术开始国际平台。 这期间，却很难看到湖南当代艺术家的身影，实际上，湖南本土的当代艺术实践在93至96年间几乎是停滞的，虽然，邹建平曾在93年尾在湖南湘潭策办过一次 “红太阳一百”的行为艺术地下活动，和湖北的当代艺术家应邀来湘，并和本土艺术家有过密切交流。虽然，李明将其新形象图式化、邹建平在水墨领域寻找与当下社会的关系、孙平的针灸和行为也已发表，但整体上说，湖南的当代艺术出现冷清和颓败之势。 “八五的老哥萨克”在经济大潮下，纷纷 “下海”，美协体系只不过是自给自足地满足着地市县单位对职称评定的需求，这对湖南当代文化或地方文化生态的建设并无学术价值。
近三十年来，长沙没有一家专业美术馆，省博物馆虽偶有美术展览，但主调不可能象当代艺术倾斜。省书画院的空间虽可做短期展览，但局促的空间也不适合多元的当代作品成列，昂贵的场地租金也让青年艺术家望而却步。市区内清水塘一带的小型画廊多是经营旅游产品和假冒古董，离当代艺术尚有距离。这构成硬件缺失的生态，美协的官僚制度和湖师大艺术学院的，又构成长沙艺术生态的软件不足的现实。
95年夏，艺术家HORST来长沙， 他随身带来艺术的前沿资料，使青年艺术家朱朝晖、刘洵、赵斌等人第一次接触到新艺术。同年，艺术家刘洵在长沙拍摄了第一部单频实验作品《红色》，96年这部作品入选波恩第七届节，这是绕开美协和美术界圈中人脉寻求发展的个案。似乎为年轻艺术家从本土交流到国际交流寻觅着途径。
96、97年两年间，由艺术家段江华、坚、石强等领军，以油画学会的名义，连续在长沙策划了几届油画年展。在学术氛围低靡的长沙，了青年们停滞的创作热情。展览中出现了刘洵、赵斌、刘、等青年艺术家的新作。但展览的性质依然是学院与亚背景，大多数作品停留在油画技巧的与表现形式的演义上，油画展缺乏明确的当代文化针对性，也没能与主流当代艺术有效对接。组织者在他们自己后续的艺术实践中都努力在进行思调整。
新世纪伊始，在邹建平推动下，湖南部分现当代艺术家的作品以专辑的方式发表在国内的重要艺术刊物《江苏画刊》，从一个侧面对湖南本土艺术做了集体的推荐。然随着网络的全面铺开和后起专业的追赶，《江苏画刊》的影响面日渐势微，湖南又失去了一个窗口。
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