在老年人的众多需求中，养老服务需求是其主要需求，养老服务水平的高低是老年人能否安度晚年的关键因素。目前，我国对于养老服务的概念界定尚无，有人把养老服务统称为老年福利服务；也有的专家学者认为养老服务可以划分为两大部分，一部分是养老产业，一部分是老年福利服务事业。其中养老产业，是指那些为高、中收入或经济保障状况较好的老年人提供的养老服务，这些老年人有能力支付养老机构的各项费用，他们可以地选择机构。老年人福利服务事业则是为社会上更多的经济状况不是很优越的老年人提供的养老服务，这部分老年人的养老需求同样旺盛，但是受收入的制约，他们承担不了市场化养老服务所必须支付的成本。
人口年龄结构一般可分为年轻型、成年型、老年型三种人口结构。人口老龄化是指总人口中年轻人口数量相对减少、年长人口数量相对增加而导致的老年人口比例相应增长的动态过程。按照国际通行的标准，一个国家60岁以上的老年人口或65岁以上的老年人口在总人口中的比例超过10%和7%，那么这个国家就达到人口老龄化。
在经济发达国家，老龄化是人口结构转变的自然形态，老龄化是一个循序渐进的、缓慢的过程。如由成年型人口转变为老年型人口，法国共经历了115年，用了85年，美国是60年，英国为45年，就连发达国家中老龄化速度最快的日本也用了近25年时间。我国2000 年已经进入老龄化社会。
老龄产业的特殊性是指老龄产业服务对象的特殊性。即从年龄阶段上划分，老龄产业的目标对象锁定为60岁及以上的老年人口。尽管老龄产业提供的产品、劳务或就业机会并不非老人，但是，老龄产业的经济实体在市场中竞争时，将主要考虑老年人口的需求，并根据老人的特征进行具体的运作。
老龄产业的综合性主要表现在两个方面：第一，它是一个横跨第一、二、三次产业的综合产业体系。换言之，老龄产业所包含的经济实体有的属于第一产业，如农业部门中专门为老人提供副食的企业；有的隶属第二产业，如主要为老人生产日用品的老年服装公司、老人助听器公司等；有的归属第三产业，如老人婚姻介绍所等。第二，老龄产业是一个综合性的大市场体系，在这个市场体系中包含众多专门为老人服务的子市场。具体地说，老龄产业的市场体系涵盖老人日用品市场、老年服务市场和老龄经济实体等众多领域。
老龄产业的微利性是指从事老龄产业的企业在老龄市场的单项产品或单项服务中获得的平均利润率与从事其他产业相比相对较小。需要指出两点，首先，老龄产业的微利性是就单项产品或服务的平均利润率而言，但这与从事老龄产业的企业的较高的总利润并不矛盾，原因在于老龄市场容量巨大；第二，微利性并不老龄产业的市场性，也并不等于主张老龄产业的福利性，恰恰表明了老龄产业在市场中不同于其他产业的特殊性。