总在报告中强调，在三十多年一以贯之的接力探索中，我们坚定不移高举中国特色社会主义伟大旗帜，既不走封闭的老、也不走改旗易帜的邪。中国特色社会主义道，中国特色社会主义理论体系，中国特色，是党和人民九十多年奋斗、创造、积累的根本成就，必须倍加珍惜、始终、不断发展。
中国自鸦片战争以来的一个多世纪内，处于被侵略、受的状态，是中国人民接受了马克思主义，并且走从新主义到社会主义的道，才使中国的取得了胜利。粉碎“”后，人们提出这样一个问题，如果中国不搞社会主义，而走资本主义道，中国人民是不是也能站起来，中国是不是也能翻身？这个问题在党的十一届三中全会得到解答：资本主义道在中国是不能成功的。中国人马克思主义，把马克思主义同中国实际结合起来的思想，走自己的道，也就是农村包围城市的道，把中国搞成功了，靠的就是马克思主义，就是社会主义。如果不搞社会主义，而走资本主义道，中国的混乱状态就不能结束，贫困落后的状态就不能改变。但是，马克思主义必须是同中国实际相结合的马克思主义，社会主义必须是切合中国实际的有中国特色的社会主义。所谓中国特色的社会主义，是在党的领导下根据中国的国情实行的社会主义，它既不同于传统的社会主义，又不同于资本主义：
发展社会主义，是我们党始终不渝的奋斗目标，也是建设中国特色社会主义的重要保障。国家的一切属于人民，来源于人民，因此必须受人民的监督。必须转变，从以民、以权治民转向依官、以权。
总还强调我们现在处于而且还将处于社会主义的初级阶段。因此建设中国特色的社会主义就要继续提高生产力；加强科技、文化教育，提高人的素质；要协调发展，逐步实现相对地区平衡，逐步实现地区经济合理布局。